◆ Verlocal创始人Will Lee

文| 铅笔道 记者 罗正臣

►导语

今日，Verlocal的创始人Will Lee向铅笔道透露，已于去年12月完成第二轮融资。两轮总融资金额为310万美元。新一轮融资由创业工场领投，七海资本、PreAngel、Big Basin Capital、AmidZad Partners及天使投资人郑靖伟跟投。

Will Lee（以下简称Will）是一位美国人，他曾获得美国斯坦福大学计算机工程硕士学位，主攻方向为人工智能。

可是这样一位高材生，放弃了继续在人工智能方向的工作机会，转而创立了一家P2P（Peer to Peer）在线服务平台：Verlocal。

Verlocal平台一端连接有创造力的手艺人、艺术家等自由职业者，提供以城市为中心的当地体验式服务（如陶艺、烹饪、编制课程），另一端连接有购买服务需求的客户，平台则在其间撮合交易 。

现在Verlocal已经拥有4000余条商品信息，注册人数为25万人，月成交额在5万美元~7万美元不等。

注: Will Lee承诺文中数据无误，为其真实性负责，铅笔道已备份录音速记，为内容客观性背书。

放弃人工智能

Will的偶像，是美国实业家查尔斯·施瓦布（Charles Schwab）。在斯坦福大学攻读计算机工程硕士学位时，教授告诉他：“人工智能就像面包上的葡萄干，加了它会让生活更加丰富多彩。”与此同时，Will读到了施瓦布的一句话：“当所有人都往同一个方向迈进的时候，成功的机会就在反方向。”

创业的种子从此埋下，然而却迟迟没有发芽。毕业后，Will和同学一样，走进了互联网圣地：硅谷，帮助开发人工智能引擎。

◆ 主页页面

随着一个个项目完成，被销售，Will感到了一丝失落。“我不认为那是在创业，那只是在完成项目而已。”于是，按照偶像的话，Will看向了人工智能的反方向。

Will发现，人工智能并不是所有人能够触及的。只有像Uber、阿里巴巴这类大型公司，具备一定的研发实力和资金，才有可能研发出应用广泛的AI系统。“但是穷人手中连‘面包’都没有，何来的葡萄干呢？”

2013年5月，Will停止深耕AI道路，从原公司辞职，并开始构思创业计划。“何不让自由职业者将爱好（瑜伽、陶艺等）放在平台上形成产品出售，让客户来购买他们的服务和产品呢？”

于是，Will用了8个星期的时间，创造出了P2P（Peer to Peer）服务平台：Verlocal。

给自由职业者一条路

Verlocal的本质，是为当地线下艺术家、手艺人创造个人财富的平台。他们可以将产品和服务（如瑜伽、陶艺、烘焙课程等）生成宣传页，显示在Verlocal页面上，供客户选择购买，而平台可以从中抽佣。

全平台由Will团队亲手搭建，搭载Paypal公司旗下的“Braintree”支付系统。

2014年3月，Verlocal迎来第一个手艺人入驻，他的名字是Steven。“Steven是一名旧金山市的陶艺大师。他偶然间通过谷歌搜索到我们的网站，并发布了教授陶艺的信息，想不到2周后，他便迎来了平台上的第一笔交易。”

试验五个月后，Verlocal正式上线。

◆ Verlocal服务页面

自此，团队开始挖掘旧金山市的艺术家和手艺人。“通过发Email的方式，我们鼓励自由职业者，将产品服务挂在Verlocal上。”

与此同时，团队决定发掘用户的消费习惯。“用户可以直接使用Facebook账户登录我们的平台，我们也可以看到Facebook提供的用户数据。”

利用Facebook提供的信息，他们联系到了平台注册用户，向他们寻求反馈。“反馈显示问题主要出现在三方面：日期容易冲突、价格太高昂、地点太分散。”有些用户即使有中意的课程产品，也会因为这些原因放弃交易。

针对这三个问题，团队开发了日历和搜索引擎功能。“用户可以通过日历看到适合自己时间的产品，也可以通过搜索引擎，定制搜索（不同价格区间、地点远近）服务，并完成购买。”

而这些功能的开发背后，有来自中国的资金支持。

融资310万美元

2014年年底，公司资金池渐渐干涸，Will开始寻求融资。就在此时，他收到一封来自中国投资人的Email，邀请他在硅谷共进晚餐。后来他得知，这位投资人的名字是Peter Cheng（郑靖伟）。“他听了我对公司的介绍后，直接在晚餐桌子上写了一张支票，我都惊呆了。”

但是郑靖伟认为，他的资金并不足以支撑整个项目，于是帮助Will牵线搭桥了硅谷的风投机构，如七海资本等。也正是因为这个原因，Will有机会结识了创业工场的创始人麦刚。

Will和麦刚曾在一次路演见过面，不过二人没有产生太多交集。直到一天Will收到麦刚打来的电话，告诉他，现在人在斯坦福的购物中心，是否有兴趣坐下一叙。“打完电话，我蹭的就从床上蹦起来了。把电脑塞进包里冲出了家门。一个小时的车程，我只开了45分钟。”

听了Will的商业计划后，麦刚当即决定投资Verlocal。

去年年底，Verlocal完成第二轮融资，领投方为创业工场，跟投方为七海资本、PreAngel、Big Basin Capital、AmidZad Partners和天使投资人郑靖伟。两轮总融资金额达310万美元。

截至目前，Verlocal已经覆盖旧金山、纽约、洛杉矶、西雅图、芝加哥、奥斯汀、波士顿等20余座城市。平台拥有4000余条商品信息，25万余位注册用户，月成交约1000单，成交额约5万~7万美金。

下一步，Will Lee将会带领团队开发一套移动CRM系统，帮助在Verlocal平台上销售商品服务的自由职业者随时随地把握生意脉搏。同时，他希望给平台赋予社交属性，开发社交模块，让平台服务多元化。

/The End/

编辑   孙  娇    校对  孙  娇